苏锦抵达第一日下了一场绵绵春雨，他被淋得双眼模糊，猝不及防地想起这日他正好拜入阳明洞天十二年了。

临安道路曲折，宽街窄巷错综复杂。苏锦初来乍到，正是灯火黄昏，临安城内处处灯笼悬挂，火树银花，几乎要将这夜色照亮成白昼。

苏锦走马观花了一遭，沿着小巷逐一寻觅庄白英口中的“暗桩”所在。他给的是一个地址，可苏锦沿路打听，城内的商贩却并不知道，只得自己排查。

他最终停在了一处不起眼的小店面前，门窗紧闭，一条幡斜挂在外，随风飘摇。苏锦皱了皱眉，上前扣响门栏。

几番木质的“咚咚”声后，却并未有人答应。

苏锦将耳朵贴在门上，屏息凝神，却听不见任何移动的声音。他专心致志，不曾发现何时身后多了一个人影，目不转睛地盯着他门户大开的后心。

正在苏锦想要打道回府时，那人沉沉道：“你是何人，来此处作甚？”

他被吓了一大跳，转身去看，却是一个靛蓝衣衫的青年人。他身材高瘦，腰侧并未佩剑，反而悬挂一精致玉佩，头发工整束起，一双风流桃花眼，举手投足皆是金装玉裹的气度，很可疑地夹在“贵公子”与“江湖人”之间，怎么看怎么奇特。

苏锦连忙将按在剑鞘的手缩回，道：“我在寻找此间主人。”

那青年眉梢一挑：“哦？那你可知他姓甚名谁？”

苏锦道：“我找薛沉。”

那青年忽然蹙眉，沉默不语，警惕地上下打量他许久，才道：“薛沉死了，你是何人？”

苏锦不可思议地睁大眼，那人又问了一遍，他惴惴道：“不知阁下是否同阳明洞天有瓜葛？在下阳明洞天弟子，奉掌门之名来找薛师兄。”

那青年紧蹙的眉蓦地舒展了，他甚至松了一口气，快步上前拉过苏锦：“跟我来。”

大门紧闭，却有别的入口。苏锦被他带着穿过一条小巷，停在一扇上锁的角门前。那青年从袖中抽出一把钥匙开了门，又立刻把苏锦推了进去，闪身后重新从里面把那小门锁得死死的。

这是一个庭院，角落里放着两三木桩，兵器架上有几柄剑和一把长兵。另一侧却是石桌石凳并一花圃，端的是文人风流。

苏锦奇道：“你是何人？”

那青年朝他揖礼：“掌门座下二弟子秦无端，方才多有得罪，见谅。不知这位……师兄还是师弟，所从何门啊？”

苏锦心道难怪不曾见过，庄白英的弟子们向来神出鬼没，诚恳地说：“我乃清净峰弟子。”

秦无端闻言，大惊道：“你就是谢师伯的那个弟子？”

不等苏锦回答，他又兀自道：“也难怪，你常年在清净峰上，不与我派其他人打交道，我们只当那是师父说出来骗人的……如此算来，我入门比你早，你还得尊称一句师兄——嗯，那什么，节哀顺变。”

他后知后觉说了一句不合时宜的话，苏锦一愣，木讷道：“嗯……多谢秦师兄。”

秦无端似是许久没见过同门师弟，引他入室坐下，又泡了茶。苏锦问起薛沉的事时，秦无端的手抖了一下，才痛快地把这段时日临安发生的变故一一道来。

阳明洞天向来与世无争，虽然小门小户，从不妄自菲薄。除去会稽山上，只有临安一处设有一个暗桩，向来由应岳峰门下弟子驻守，三年一换，负责打点必要信息流通。而薛沉，便是上一任管理此间的阳明弟子。

而阳明弟子在此的任务，除去上传下达，还兼有“当铺”之用。阳明一脉鲜有镇派之宝，但临安所储存的笔墨丹青，却是价值连城，当中更有阳明武学的一些孤本副件，放置于此，很有留得青山在，不怕没柴烧的意图。

“薛师兄是师父的大弟子，原本不该来此处……可他请命多次，师父便随他去了。岂知他来了短短半年，便加急传信于门派，让师父增补一名援手，想必遭到了意外。待我赶到时——也就是半个月之前——薛师兄已经陨落了，尸体横陈在城外数日，无人收敛。”

似是想到了当日的惨状，秦无端喝了一口茶，压下心中不平，又道：“后来我再这院中发现薛师兄留下的绝笔信。我与薛师兄虽同属一门，但他为人古怪，又是大弟子，有些清高，故而我们并非十分亲厚。信中是由暗语书写，我钻研数日，发现了诸多端倪。适才传信会稽，顺便收了一封鸿雁传书，从驿站回来便遇到了你。师父叫你来作甚？”

苏锦从包袱中摸出那卷轴双手递过：“掌门师父派我下山历练，顺便送信。”

秦无端不明所以地接下，沉吟道：“只有此物？”

苏锦道：“掌门师父说，让薛师兄好生保管，切不可有所损坏。如今薛师兄不在，想必意思也一样。”

秦无端将卷轴放在一旁，拆开书信匆匆扫过，神色却愈来愈严肃。

苏锦忍不住问道：“师兄，你怎么了，那上面说了些什么？”

似是突然被唤醒，秦无端眼角一跳，他抬手揉了揉太阳穴，平静道：“没有大碍，我这几日劳损过度了。师父的意思我明白，这件物事我却万万不能收——你拿着它，该去哪里去哪里。”

苏锦道：“为何？”