两军在合州对峙，你来我往，乔靖原本还应对得当，直到有人认出，朝廷前方擂鼓的是程晋之。

一听这个名字，乔靖怒得目眦尽裂。

他挥开所有人，爬上了箭塔，看着对方阵中的大鼓。

鼓前，一年轻人双手持鼓棒，冬日冰冷，他却光着膀子，上衣全束在了腰间，动作大开大合，重重击打鼓面，如雷声震耳。

乔靖的眼力不差，隔了这么远，他都能看到对方身上可怖的伤痕。

一道道足以夺命的痕迹就像是在嘲讽乔靖，当日程晋之如此重伤，蜀地都没有留下他的命，叫他死里逃生！

乔靖没有见过程晋之，他抓着身边的人，怒问：“真的是他？”

边上人道：“都说是……”

乔靖张口骂娘！

不管是不是程晋之，乔靖知道肃宁伯是故意的，姓程的就是在激他！

逼他出营，逼他死战！

乔靖都知道，但他心中的那股怒火还是席卷着冲入脑海，他岂能不恨程晋之？！

当日若不是程晋之的那一箭，他怎么会失去精通水师的梁肃？怎么会让水师受挫，后续倾尽全力都在两湖折戟？又怎么会因这场大败而不得不后撤、不得不面对质疑？

所有的一切，都因那一箭！

乔靖压不住心中的火，下了箭塔，冲到了战鼓前，夺过了兵士手中的鼓棒，重重敲击，命将士们厮杀。

哪怕今日不胜，也要把程晋之的命留下！

否则，难消心头之恨！

号角起伏，战局拉开。

乔靖一面进攻，一面注意着程晋之的位子。

大鼓架在板车之上，竖着程家大旗，由几个兵士推着走，程晋之一直站在鼓前，鼓声未曾停歇。

可那板车却是在徐徐往后退，就像是一颗诱饵，引乔靖入瓮。

乔靖不想放过，只是两军拼杀阻拦了他追击的脚步，他无法带兵冲过去。

想冲却不能得手，与一副陷阱样子等他跳、他却跳不了，两种情绪夹杂在一块，仿佛是对他的嘲笑一般，让乔靖怒发冲冠。

这场对局与前几日一样，以双方战至天黑、鸣金收兵收场。

乔靖回到帐中，一脚踢翻了兵器架，道：“老子跟他耗到底！”

对侧朝廷大帐中，程晋之从板车上下来，若不是左右兵士扶了他一把，他险些跪倒在地。

他之前的伤势到底太重、也拖得太久了，哪怕这些时日全力调养，还是颇为吃力。

那般大开大合的动作，对他的损耗极大，能面不改色、不让乔靖看出端倪地击打一整场战鼓，已经是他的极限了。

可这事儿只有他做，只有他站立阵前，才能彻底激怒乔靖。

让乔靖亲自出阵，把他留在合州战场，逼他把蜀地兵力投在此处，给朝廷奇袭粮仓的将士们争取足够多的时间和优势，这是程晋之的任务。

是现在一身伤未痊愈的他，能在战局里发挥的最大的作用。