“翠花一样担心，但她晓得她和大头能有今天靠的是军功，晓得大头跟柱子小虎的交情，也晓得是姜六和猴子帮着大头给八爷养老送终的，所以不管这次去静海有多凶险，她都不能拦着。”

幺妹儿没想到翠花竟如此深明大义，泪流满面地不晓得该说啥。

琴儿掏出手绢帮她擦干泪，指着前头的菜地道：“别哭了，赶紧干活，干完早点回去，等会儿还得去接狗蛋下学呢。”

“嗯。”

……

河营上千号人，三处营房的几个茅厕用不了几天就满了。

都说肥水不流外人田，河营的粪便自然紧着祖家场的百姓去挑，村里的百姓也不会白占这便宜，每次挑粪施肥时都会帮几位官老爷家挑几担。正因为如此，韩家的五亩地肥得很，瓜果蔬菜长势很好，连杂草都长得比别人家地里的杂草高。

韩秀峰打小跟叔叔进城讨生活，没怎么干过农活，锄起草来都没幺妹儿利索，正笨拙地忙得不亦乐乎，本应该在校场的顾德辉竟追到地里来了。

“韩老爷，这哪是您干的活儿，这点草交给卑职吧，卑职回头喊两个人来帮你锄了！”

“你家地里的草谁锄的？”韩秀峰抬头问。

顾德辉反应过来，急忙笑道：“韩老爷放心，卑职可不敢把兵勇当家奴使唤，卑职家地里的那点活儿，全是卑职的家人干的。”

“这就是了，你不能把兵勇当家奴使唤，我一样不能。”韩秀峰扶着锄头，笑问道：“说吧，追这儿来找我究竟有啥事。”

“禀韩老爷，头一批从静海回来的那些兵，就是张贵原来的那些手下，想效仿在静海效力的遵化营公选朋头、公同议助。”

绿营军中的“朋助”韩秀峰并非一无所知，就是兵勇们从每月的军饷中拿出百十文钱，存放在公选的“朋头”那儿，由“朋头”发给朋单。谁要是有个三长两短，就按从军的时间长短，平时出的钱多少，拿出一部分抚恤。

互相帮助，这是好事，朝廷不但认可而且提倡，只是想搞“朋助”得联名禀告营官，经营官首肯才能公选“朋头”，才能制定“朋助”的章程。但如果遇上个黑心的营官或推选出个黑心的“朋头”，那兵勇们平时出的钱就打水漂了。

韩秀峰既觉得这是好事，又担心兵勇们的卖命钱会被人给贪了，低声问：“有多少兵勇愿意复兴朋助？”

“不少，”事关手下的兵勇能否用命，顾德辉生怕韩秀峰不同意，急切地说：“韩老爷，从静海回来的那些都经历过生死，都想复兴朋助以解后顾之忧。卑职也不晓得是哪个先提出来的，反正光今天就有十几个兵勇去找他们的什长甚至哨官。”

“他们有没有个章程？”

“章程还真有，一看就晓得是他们从静海抄回来的。”顾德辉连忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸。

韩秀峰接过一看就晓得是书办帮他们抄的，字迹很工整。

上面赫然写着：盖闻集腋成裘，抽丝乃能制锦，古今义举，大抵如斯。我辈我行，固贵同心而协力，身跻队伍，何妨仗义以通财，所以各大宪麾下设有朋助，并立朋单，由来已久矣。

我哨自咸丰四年粤匪窜扰得建，而无朋助旧章，每念出伍者一朝失足，万难措手，爰集合马战公同商议，复兴朋助章程，制定朋单条规，酌量年数远近，分别朋助多寡……上移下接，以垂永远。

具体章程也写得很详细，韩秀峰边看边喃喃地说：“无故辞伍者公议不助；遣失朋单者公议不助；一年公议不助，助出之钱不退；二三年公议助出之钱不退；四年满足者半助，助钱八千文；五年满足者助钱十千文……”

“韩老爷，您觉得怎样？”顾德辉小心翼翼地问。

“要是搁太平年景，这份章程倒也合适，但现而今天下不太平，你想想营里光这几个月就已经死伤多少弟兄。一年公议不助，二三年公议助出之钱不退，在营里干满四年才半助，这对投军没满一年就已经战死的弟兄不公平。”

顾德辉光想着要是设立朋助，既能解手下们的后顾之忧，也能让手下更齐心为朝廷效力，真没想过有一些兵勇根本活不了四年，不禁苦着脸道：“韩老爷，那怎么办？”

“首先设立朋助是好事，我们这些上官应该同意，但这公助的年数太长，我看满半年就半助，满一年就全助比较合适。”韩秀峰把章程交还给顾德辉，接着道：“再就是他们公选的‘朋头’究竟是啥样的人我们心里一定得有数，真要是公选出几个刁奸耍滑的朋头，把他们助出的钱卷给跑了，不但他们倒霉，甚至会动摇我河营军心。”

“韩老爷放心，‘朋头’人选卑职会留意，绝不会让他们公选出个黑心的。”

韩秀峰想了想，还是摇摇头：“德辉，我还是觉得让他们自个儿弄不行，一是让他们以哨设朋助，公助的年数又缩减到半年，就算哨里的兵勇全愿意，助出之钱也没多少，顶不上大用。二来让一帮目不识丁的兵勇操办此事，搞到最后助出的钱不是落到书办手里，就会落到哨官手里，就算书办或哨官不贪不占也有违朋助之本意。”

顾德辉觉得韩秀峰的话有一定道理，可想到这么一件好事会因此无疾而终又有些惋惜，正不晓得该说点什么好，韩秀峰突然笑道：“其实朋助这种事，是因为朝廷的抚恤烧埋银子不多，营官们又懒得管，兵勇们为解后顾之忧才不得已而为之的。既然有兵勇提出来了，那我们就把这事管起来，我回头帮你跟亦香兄说说，看看能不能由营务处统一操办。”

“不用他们公选什么朋头，助出的钱直接从军饷中扣，谁要是有个三长两短，营务处按章程公助？”

“朋头还是要公选的，各哨公选一个，不过他们公选的朋头既不管钱也不管账，只要盯着营务处办理朋助之人有没有贪没他们的钱。而且由营务处安排专人操办，这盘子就大了，助出的钱就多了，谁要是有个三长两短，家人能拿到的公助钱自然水涨船高。更重要的是，营务处可以把他们助出的钱交给县城乃至京城的大钱庄大票号生利，可以让他们让钱生钱。”

“这么安排最好，谢韩老爷。”

“别谢了，你又不是为了你自个儿，说到底也是为了营里。不过到究竟设不设朋助是兵勇们的事，你回去问问他们愿不愿意由营务处操办，要是他们愿意，那我就去跟亦香说。”

“他们一定愿意，韩老爷，他们不相信别人，难不成还能不相信您！”

“是吗，不过你还是先去问问。”

“行，卑职这就回去问。”