此刻的番禺, 已经乱得不成样子了。两支贼军都未杀到岸上，可是入海口附近七八个卫所全都遭了殃，出征大军只零零散散逃回来不到三成, 船只损失更是惨不忍睹。这样大的败仗，几乎把番禺一地的兵力都给打没了，若是贼人再来, 哪还能守得住？

这就不只粤州一地的事了，就连前军都督府都大为震动。身为此战的总兵官，王翎哪还能逃得过, 立刻被羁押起来，等待问罪。然而此战要如何向朝廷上报, 就成了一众大员们最为头痛的事情。

若是如实禀报, 这样的大败仗，足够都司甚至都督府上下清洗一遍，不知多少人要丢官去职。可若是瞒报，折损些船只、兵卒还能瞒得住, 将官都没了要如何隐瞒？别说百户、千户, 就是游击、参将、卫指挥使这样的高官都折了好几个, 真是连遮掩的法子都没有。

而且拼死遮住了漏洞, 番禺一地也是门户大开。要不要请求朝廷调兵？如果贼人真打来了，攻破了番禺城该怎么办？邱大将军之女的事情又要如何处置？

这一堆问题，简直让军中上下伤透了脑筋，恨不能把王翎生吞活剥了。你想争功没毛病，可也得先捞到功劳不是？现在闹得鸡飞蛋打，无法收拾, 还不是给别人添乱！

正在所有人都焦头烂额的时候, 一封书信送到了斗门大营。

“赤贼想用将官为质, 索要赎金？”虽说信是送去斗门的，可还是有不少人听第一时间得知了消息。这贼子好大的胆子，竟然张口向朝廷索要赎金！十万两白银啊，也开的出口！

然而一阵狂怒之后，有个人低声道：“此事也并非不能为，只要能换回那些将官，咱们就能把战况遮掩一二了。再者说，十万两虽巨，却比发兵攻打赤旗帮要便宜不知多少，他们要钱而不是发兵，是不是也有退让之意呢？”

这话有给自己脸上贴金之嫌，却还是让不少人陷入了沉思。打过一仗，才知道敌人深浅，现在朝廷处处用兵，他们能“稳住”一个大匪帮，使其不擅动兵戈，攻打州县，没有功劳也该有些苦劳吧？只是赎金这事，也不太好处理，总不能让朝廷批拨……

最后还是主事的道：“拿这信去给王翎瞧瞧，看他是什么说法。”

这话听起来古怪，可是旁人一下就明白过来了。王翎这次是真闯了大祸，再怎么疏通关系，恐怕也没人会为他求情担责。如此一来，就只有自救了，掏个十万两买命也是划算的，若真能把那批将官赎回来，再找人运作一二，保住职位是不容易，但告老还乡还是可能的。

而王翎出面把这事给解决了，其他人面子上不也好看多了吗？

他们算计的还真是一点不差，王翎王总兵听到这消息后，连个屁都没放，立刻着人筹钱去了。当了这么多年的都司指挥使，这点银子还是拿得出的。

不过就算王翎顶了这黑锅，此事也不能一口答应。最后还是一个与王翎亲善的指挥佥事出面，把那个赤旗帮的信使叫道了跟前。

“尔等攻打朝廷大军，掳掠船只，杀人无算，如今还想让朝廷出钱，哪有这么便宜的事情？！”

那指挥佥事摆出官威，上来就是这么一通，赤旗帮的信使倒也不辩解，只道：“官爷不愿付钱？那行，我回去禀报……”

等等，这来的不是使臣，就是个送信的？那指挥佥事赶紧补救：“话虽如此，赤旗帮乃是邱晟之女所建，吾等怜其悲苦，也愿给她一个安稳。这钱，只能算是朝廷赏赐，而且不只是将官，那些兵卒也得尽数放归才是。”

那信使立刻道：“此事小人不能作主，还得回去禀报帮主。”

果真就是个传话的，指挥佥事心中更是打鼓，生怕他领会错了自己的意思，闹出事端，又缓了缓脸色，温声道：“邱小姐当初也说了，王总兵不能代朝廷招安，可见她还是心慕朝廷，不愿毁了邱氏的名声。既然如此，吾等也当向朝廷谏言，为邱大将军昭雪追封，还邱小姐一个清白。你且照实了传讯回去，只要能放归那些兵卒，一切都好商量。啊，对了，这里还有一封书信，务必交在邱小姐手中。”

这信可是他辛辛苦苦写出来的，既不能落了朝廷威望，又不能写的艰涩难懂，让那些不通文墨的女流和军汉生出误会，实在是费了老大的心力。

而等这信到伏波手里时，她都看笑了：“看来这些朝廷大员是真心想跟咱们议和啊。”

信里不但重申了赤旗帮和邱大将军的关系，还言辞恳切的强调这是一场令人遗憾的，原本可以避免的冲突，希望双方都能冷静克制，只要不再启战端，共建和谐美好的新环境。当然，刨除那些外交辞令，这封信说白了就是抱头蹲地，大叫“好汉别打了，有话好商量！”

接过信一看，田昱的嘴角也抽了抽：“看来只要朝廷不再下令出兵，咱们去番禺开店都没人会管了。”

要的就是这样的效果，伏波微微一笑：“反正咱们就没打算留那么多兵士，既然肯让步，那就大大方方送他们一程吧。”

※

一大早，乌猿岛上的俘虏们照常起床，聚拢在了校场。然而今天却没有人安排打饭，反倒是常有人讲故事的高台上旌旗遍布，旁边还放了鼓。

都是当兵的，对这场面可是太熟悉了，不正是军中校阅时的布置吗？然而还没等他们问个清楚，一阵鼓声突然隆隆响起，众俘虏几乎时条件反射的站直了身体，一双双眼睛直勾勾看向高台，就见一道身影迈步而上，站在了众人面前。

那是个穿着红裙的女子，裙子样式有些怪，模样也太年轻，然而此刻，所有人的嘴巴都闭了起来，十来日的宣讲，让他们都猜出了此人的身份。这定然是邱大将军的女儿，赤旗帮的帮主！

鼓声戛然而止，在一片寂静中，台上女子开了口：“我乃赤旗帮帮主，先父战功赫赫，却冤死在昏君之手，如今朝廷又兴兵来讨，杀我帮众，毁我船只，此仇不共戴天。”

她的声音高亢明锐，有一种不似寻常女子的肃杀之气，当“不共戴天”四字出口时，不少俘虏心中都慌乱起来。因为他们正是与赤旗帮厮杀的人，还被对方抓了个正着，现在是要摊牌，拿他们问罪吗？

然而出乎意料，那女子继续道：“不过这仇，这怨，该算到那些昏君和佞臣身上，该算到想用赤旗帮立威贪功的人身上，尔等不过是混一口饭吃，与我本就无仇无怨。”

下面的人群情不自禁起了些骚动，尤其是这些天听惯了邱大将军事迹之人，更是不由自主生出了愧疚。是啊，他们又能跟这位邱小姐有什么仇怨呢？赤旗帮从未抢过百姓，她也不过是想为父亲伸冤罢了，跟他们有什么关系呢？

这念头刚起，那女子又开口了：“因而这次我可以放你们走。”

轰的一下，场中炸开了，有不少人都叫出了声，台上那女子的话音提高了音量，喝道：“不过再敢犯我赤旗帮，定然杀无赦！”

这一句是真的杀机毕露，也把那些叫唤的声音都压了下去。不少人开始偷偷吞唾沫，赤旗帮的厉害，他们可是领教过的，要是朝廷再兴兵攻打，他们是听令还是不听呢？

下一刻，那女子语声一缓：“当然，你们也能选择留下，入我赤旗帮，不必再受欺压折辱。”

没人开口，所有人都被这截然相反的两个选择镇住了，心中也生出了矛盾和惶恐。当兵有什么值得留恋的地方吗？其实没有，都是拼死拼活，还要被那些庸碌不堪的将校所累。可是加入赤旗帮也不是那么简单的事情，这群人毕竟是贼寇啊，朝廷万一不肯绕过他们，岂不是更加凶险？

台上女子却不在乎他们的选择，只挥了挥手：“用过饭后，是走是留自己选吧。”

没有废话，她转身下了高台，须臾就不见了身影。